Monument Valley, AZ

Nous arrivons face à Monument Valley et nous découvrons de près les monolithes mythiques qu'on a vus dans tellements de films, de publicités, de clips, de documentaires... L'arrivée est émouvante.

Bien que ce soit la vue d'ensemble qui soit la plus spectaculaire, les gigantesques monolithes isolés :

Nous nous retrouvons enfin tous pour suivre le parcours imposé à travers les monolithes. La valley appartient aux Indiens Navajo, qui n'autorisent ni marche ni conduite en dehors de l'unique piste balisée. L'orage au loin se rapproche. En quelques minutes il est au-dessus de nous et il est spectaculaire, de par ses éclairs qui illuminent le ciel comme en plein jour, et de par la violence de la pluie qui lave totalement tout sur son passage. La piste devient un véritable torrent !! Je conduis le 4x4 et Brigitte conduit le Chrysler : nous nous amusons à rouler dans les grosses flaques profondes qui se sont formées en quelques minutes !

La pluie s'éloigne, et le ciel nous offre un bel arc-en-ciel et un coucher de soleil riche en couleurs.

Le lendemain nous nous levons suffisamment tôt pour pouvoir admirer le lever de soleil sur la vallée. Les premières lueurs sont un peu voilées par des nuages, mais peu à peu les roches prennent une couleur rosée.

Comme toujours, ce sont les vues d'ensemble les plus belles.

Un clin d'oeil à un western pour finir :

Muley Pt & Mexican Hat, UT

Nous arrivons par la #261 en direction de Monument Valley. Le pavement s'arrête tout à coup sur la route et un point de vue nous permet d'admirer Valley of the Gods, plus communément appelée "Mini Monument Valley" par les locaux. Un gros lézard.

Un peu avant de nous arrêter, sur la droite, un panneau indiquait Muley Point. Le chemin est accessible en 4x4, nous nous séparons : pendant que Brigitte, Daniel, Marie et Faustine continuent à descendre la route pour traverser Valley of the Gods, nous prenons cette route caillouteuse et cahotique. Après quelques kilomètres de piste, on est bien récompensés d'avoir été un peu secoués sur la route : nous arrivons sur une vue totalement dégagée de Monument Valley, au loin certes, mais nettement reconnaissable.

Nous reprenons la #261 à la recherche de Brigitte et Daniel, et arrivons à Mexican Hat, une petite ville à la frontière avec l'Arizona, qui doit son nom à la forme d'un rocher.

Natural Bridges, UT

La formation des "bridges" n'est pas à confondre avec celle des arches dont le processus n'est pas du tout le même. Les bridges se forment par un cours d'eau dont le passage sous la roche finit par user celle-ci. Nous commençons avec le Sipapu Bridge, épais et encore jeune, massif, qui subit moins d'érosion que les 2 autres que nous verrons ensuite, car ses pieds sont éloignés du cours d'eau. A cet endroit, on peut également voir la rivière (de la couleur de la terre, limoneuse) qui plonge dans la roche et qui ressort dessous : la chute a lieu dans le creux de celle-ci.

Nous continuons à sillonner le park et arrivons au Kachina Bridge, sous lequel l'eau passe et donc l'érosion continue donc à se faire plus rapidement que le Sipapu, et qui est un peu plus ancien que ce dernier. Un lézard rayé.

Et enfin nous passons devant le Owachomo Bridge, nettement plus ancien que les 2 autres, plus fin et qui du coup semble être le plus fragile, l'érosion ayant déjà oeuvré depuis plus longtemps.

Canyonlands, UT

Nous nous dirigeons vers le district de Island in the Skyn dans Canyonlands National Park. Une première petite marche s'impose, pour aller admirer Mesa Arch. Le spectacle est fascinant ! L'arche elle-même est déjà une formation rocheuse étrange, à flanc de falaise, on dirait qu'elle va basculer dans le vide.

En plus le panorama en arrière-plan est à couper le souffle : à cet endroit également le Colorado a creusé des canyons à perte de vue ; on peut voir plusieurs millions d'années de formations rocheuses à découvert.

Depuis Green River Overlook, où un orage éclate, le fond du canyon totalement recouvert de grands arbres et d'une belle végétation verdoyante contraste totalement avec l'aridité des hauteurs des plateaux.

L'orage nous rattrappe à Grand View Point Overlook ; puis la vue sur Buck Canyon.

A Needles Overlook, on mesure de nouveau l'immensité de Canyonlands. Evidemment en photo ça rend nettement moins bien...

Dead Horse Point, UT

Dead Horse Point State Park doit son nom à une triste histoire, à l'époque où les cow-boys chassaient les hordes de mustangs sauvages pour les dresser. Ils avaient alors pour habitude de les "piéger" au bout d'une pointe de canyon formée par les méandres du Colorado : il était facile de les réunir tous au même endroit et les chevaux n'avaient aucun moyen de s'n échapper. Là les cow-boys faisaient leur sélection de "bons" chevaux et relâchaient les autres. Malheureusement un jour, après avoir trié les bons chevaux et être partis avec, ils oublièrent de rouvrir la barrière qui maintenait les chevaux restant prisionniers sur cette pointe, et tous moururent de soif, à 2000 pieds au-dessus de la rivière du Colorado, sans pouvoir évidemment l'atteindre.
Néanmoins, la vue depuis cette pointe est saisissante : les profondeurs du canyon, les méandres du Colorado à perte de vue... On en perd totalement la notion des distances et des grandeurs, on ne sait plus si la pointe en face est à 300 mètres ou à 25 kilomètres.

On y admire également un des fameux "gooseneck" ou cou d'oie, formé par les méandres du Colorado.

Arches, UT

La route de Torrey vers Moab nous fait passer par Arches National Park, connu comme son nom l'indique pour ses arches. Cette formation rocheuse étrange et spectaculaire à la fois est due au passage de l'eau dans les sols sous la roche, la fragilisant lors des périodes de gel et provoquant des cassures successives aux dégels et formant ainsi ces arches. Nous arrivons dans l'après-midi et la chaleur est étouffante ! Nous prenons donc une heure pour aller jusqu'au bout du park et revenons en prenant notre temps et en s'arrêtant dès que bon nous semble. Au loin notre orage quotidien gronde. Un petit lapin (on dirait qu'il a des chaussettes) se repose au frais ; et le spectaculaire Balanced Rock, rougi par la lumière du soleil qui se couche.

Nous bravons la chaleur en cette fin d'après-midi et décidons quand même de faire une petite marche pour voir de loin Delicate Arch, l'emblème de l'état du Utah (que l'on peut donc voir sur toutes les plaques d'immatriculation).

Une vue d'ensemble du park avant de commencer North et South Windows, qui nous vaut une marche de seulement 2 kilomètres mais qui paraît bien plus laborieuse avec la chaleur qu'il fait déjà et le soleil qui tape malgré l'heure matinale. Le trail nous amène tout d'abord à passer devant Turret Arch (derrière on distingue les reliefs du début de Canyonlands).

Nous nous asseyons sous l'arche de South Window et admirons la vue : au loin, le Colorado passe, mais on n'en voit que le haut du canyon. Marie, Clotilde et Faustine, en ombres ! Et enfin la vue d'ensemble de South (à gauche) et North (à droite) Windows.

La marche nous permet également d'admirer Double Arch. Et un serpent.

Comme le ciel se couvre un peu, on continue tout au bout du Park et nous décidons de marcher sur une partie du Devil's Garden Trail pour voir Landscape Arch, considérée comme étant la plus longue arche naturelle au monde avec ses 88 mètres, et Tunnel Arch. Des cactus.

Pour finir, comme promis au propriétaire (et à son vieux chat), un petit coup de pub pour le petit motel dans lequel nous nous sommes retrouvés à Moab, le Kokopelli Lodge (http://www.kokopellilodge.com/), une dizaine de chambres, tout est en bois, même les petits meubles dans la chambre en bois peints à la main. Charmant, et rien à avoir avec les chaînes habituelles genre Motel6 et compagnie ! Accueil chaleureux, prix réduit, petit déjeuner dans le jardin, conseils pour visiter le coin, etc.