Capitol Reef, UT

Capitol Reef National Park préserve les falaises, les domes, les monolithes, les canyons et les arches du Waterpocket Fold, une "déformation" naturelle datant de 65 millions d'années qui créa une sorte de pli creux abritant désormais une faune riche et une flore abondante. C'est à ce même endroit que les premiers Mormons arrivés au XIXe siècle s'y installèrent, plus exactement dans la ville de Fruita. Lors de notre arrivée en fin d'après-midi, nous courons au premier point de vue de la Scenic Drive pour nous dégourdir un peu les jambes. Nous sommes cernés par des parois de roche rouge immenses.

Sur la route, nous croisons une biche et une marmotte !

Nous faisons une balade sur la première partie de Capitol Gorge Trail, dans le lit d'une rivière asséchée (pour le moment), toujours bordée de gauche et de droite par ces hautes parois de roche rouge ; pour avoir une petite idée de l'échelle, on voit Daniel en blanc au milieu en bas de la photo... Nous marchons dans des graviers qui crissent sous nos pas et que le canyon fait résonner, c'est agréable, il fait frais. Nous manquons juste un tout petit peu de soleil pour éclairer nos photos. Nous écoutons des oiseaux dont le cri étrange nous donne l'impression qu'ils se moquent de nous !! Faustine et Marie jouent dans les grottes formées par les trous dans la roche qui lui donnent son apparence de swiss cheese : on dirait du gruyère !

Le lendemain matin, nous prenons la direction de Muley Twist Canyon. C'est en fait l'ancien tracé de la #24 qui a été détourné pour éviter les inondations répétées. Sur des parois, il y a des pétroglyphes anciens et sur d'autres, les marques des premiers pionniers qui étaient en quête de trouver un moyen de traverser ces zones désertiques par les chemins les plus directs et rapides qui mèneraient vers la Californie.

Arrivés à un certain point, nous montons sur un des flancs du canyon pour voir les "waterpockets" de Muley Tanks, ces piscines naturelles d'eau creusées dans la roche qui permettent aux animaux et qui permirent aussi en leur temps aux hommes, de s'abreuver malgré le lit de la rivière asséché. Nous croisons un gros lézard et un petit serpent.

Nous nos dirigeons ensuite vers un autre endroit du park d'où nous décidons de commencer une autre marche dans un canyon plus étroit, Grand Wash. Pour y accéder, il nous faut d'abord gravir plusieurs centaines de mètres de dénivelé sur un sentier en lacet. Vu qu'on est déjà en altitude, on galère pas mal ! Mais bon arrivés en haut, il fait frais et la vue est vraiment belle ! Dans l'ordre : le dénivelé que nous avons dû gravir (on a du mal à se rendre compte des hauteurs, mais je promets que c'était haut !), puis la vue d'en haut ; l'arrivée face au début de Grand Wash Canyon et un des "murs" du canyon, illustration parfaite des strates cumulées pendant des milliers d'années et ces trous qui lui valent le surnom de Swiss Cheese.

Assez rapidement nous trouvons une "faille" sur un côté de la falaise qui ressemble à un slot canyon. Un slot canyon, c'est un terme pour désigner les canyons particulièrement étroits (quelques dizaines de centimètres) qui prospèrent dans toute cette région, dont le sillage est créé par le passage de l'eau. En général ces flots sont particulièrement violents et dûs à des "flash floods", ces inondations soudaines dues à un orage violent, particulièrement présents en juillet et août. Le danger réside dans le fait qu'un orage peut avoir lieu à plusieurs dizaines de miles et le flot d'eau arriver là où on se promène sans aucun avertissement préalable. A toutes les entrées de parks, les rangers informent du risque de flash flood sur les balades qu'on décide de faire. Et si ça arrive, il faut bien sûr monter au plus haut point qu'on arrive à atteindre, pour éviter de se retrouver littéralement balayé par une vague soudaine ! Nous repérons donc ce slot canyon, mais qui est vraiment très très étroit ! Marie arrive à s'y faufiler en prenant appui sur une branche de bois. Jean-Roch décide de passer par au-dessus, et après plusieurs essais, je parviens enfin à rejoindre Marie, mais par endroit je suis obligée de marcher de côté parce qu'en largeur je ne passe pas !! Nous passons une bonne demie-heure à nous amuser là après avoir aidé Faustine à nous rejoindre et nous plantons Brigitte et Daniel qui filment et prennent des photos. Au bout de quelques dizaines de mètres, c'est un cul-de-sac, pas d'issue de sortie. Jean-Roch qui était passé par au-dessus redescend au niveau du bout avec nous.
L'entrée du slot canyon (on voit le morceau de bois au niveau du passage le plus étroit et le plus difficile à franchir) et Marie qui fait des acrobaties :

Arrivée au bout du slot canyon dans le cul-de-sac et Jean-Roch qui cherche un moyen de descendre (les parois sont glissantes, c'est toujours plus facile de monter que de descendre !)

Une fois au bout nous faisons demi-tour : des vues du slot canyon vers le chemin de la sortie. Etroit, non ?

Scenic Drive #12, UT

Pour faire la route vers Torrey, nous empruntons la fameuse #12 vers Moab, une route connue pour les paysages magnifiques qu'elle offre tout le long. Compte tenu de sa longueur, on admire les paysages qui se transforment au fur et à mesure : les roches sont différentes et la végétation change. Quelques points d'arrêt pour se dégourdir les jambes, et aussi pour mettre quelques clichés dans notre boîte à souvenirs. Un très beau panorama pour commencer et une vue sur la #12 en contrebas.

Les couches de sédiments sont impressionnantes, surtout lorsqu'on voit à quels mouvements tectoniques elles ont été confrontées, formant des dessins incroyables, des alternances de couleurs pâles et vives, des superpositions striées évoquant tantôt la crème glacée, tantôt le marbre !

Peu à peu la végétation se fait plus importante et moins éparse, nous montons en altitude.

Arrivés en haut de Deer Mountain dans Oak Creek Forest, nous admirons la vue plongeante sur Capitol Reef National Park. Un orage nous oblige à attendre que le ciel se découvre pour mieux voir la vue et c'est une véritable pluie de grêle qui nous assaille ! Pendant que l'orage passe au-dessus de nous et que les éclairs tombent à quelques dizaines de mètres de nos voitures, nous pouvons enfin profiter de la vue qui se dégage.

Kodachrome Basin, UT

Nous prenons ensuite la route vers Kodachrome Basin State Park, connu pour ses formations géologiques qui remontent pour certaines à 95 millions d'années pour les plus anciennes couches visibles. Le park est plein de Sedimentary Pipes, ou "cheminées", référence faite à leur processus de formation, sans savoir pour autant ce qui les a formées (injections de sable liquéfié, résidus de tremblements de terre ou réminiscences d'anciennes sources). Notre visite du park commence par une petite marche d'1 heure, à la recherche d'une arche perchée (que Daniel nous fait croire avoir vue en premier) dans les roches rouges. Des petits animaux nous accompagnent, un grand lapin, un petit lézard.

Pour la route du retour, nous prenons le chemin qui traverse tout le park et nous offre de belles vues et de bons points de vue sur les Sedimentary Pipes.

Un joli ciel pour finir.